Plantas que purifican el aire: qué dice realmente la evidencia

"Estas plantas purifican el aire de tu casa" es uno de los titulares más repetidos de internet. Vale la pena mirar de dónde salió, porque la versión completa es más interesante que el eslogan.

De dónde viene

De un estudio de la NASA de 1989, que buscaba resolver un problema muy concreto: cómo limpiar el aire de una estación espacial sellada. Metieron plantas en cámaras herméticas de laboratorio, inyectaron compuestos como benceno, formaldehído y tricloroetileno, y midieron. Las plantas —en realidad, sobre todo los microorganismos del sustrato— los absorbieron.

El resultado era real. El problema fue la extrapolación: tu living no es una cámara sellada.

Lo que dicen los estudios posteriores

Revisiones más recientes que reanalizaron esos datos aplicándolos a ambientes reales llegaron a una conclusión bastante contundente: para igualar el efecto de abrir una ventana en un ambiente estándar harían falta del orden de diez plantas por metro cuadrado. La ventilación natural gana por goleada.

Dicho de otro modo: dos plantas en un monoambiente no cambian la calidad del aire de forma medible.

Las plantas de la lista original

Siguen siendo excelentes plantas de interior, aunque no por lo que dice el titular:

• Sansevieria (lengua de suegra): la más resistente que existe. Sobrevive a todo.
• Potus: imposible de matar, se multiplica gratis.
• Espatifilo: florece y avisa cuando tiene sed.
• Areca y palmera bambú: volumen verde, tolerante.
• Ficus elastica (gomero): hojas grandes y brillantes, muy decorativo.
• Cinta o mala madre: se llena de hijuelos que podés regalar.
• Aloe vera: además sirve para quemaduras leves.

Lo que sí está bien documentado

El efecto de las plantas sobre las personas, no sobre el aire:

• Menor estrés percibido y mejor estado de ánimo en espacios con vegetación.
• Mejor concentración en entornos de trabajo con plantas, en varios estudios de psicología ambiental.
• Algo de humedad por transpiración, que en invierno con calefacción se agradece.
• Menos ruido percibido en ambientes grandes con masa vegetal.

Es menos espectacular que "purifica el aire", y es real. Lo aplicado al trabajo está en flores y plantas en la oficina.

Nuestra posición

Podríamos vender plantas repitiendo el titular de la NASA. Preferimos venderlas por lo que hacen: mejoran el lugar donde estás y te bajan un cambio. Si lo que buscás es aire más limpio, la respuesta es ventilar y —si hace falta— un purificador con filtro HEPA.